Los accidentes laborales, desafortunadamente, son una realidad que puede afectar a cualquier trabajador y generar graves consecuencias, tanto para la persona afectada como para la organización.
Por esta razón, resulta fundamental para todo empleador contar con un conocimiento profundo de los aspectos legales, preventivos y de atención médica relacionados con los accidentes laborales, y así estar listos ante cualquier eventualidad.
¿Qué es un accidente laboral?
El Código del Trabajo chileno define un accidente laboral como «toda lesión que un trabajador sufra a causa o con ocasión del trabajo, y que le produzca incapacidad o muerte». Esta definición abarca una amplia gama de situaciones, incluyendo accidentes físicos, enfermedades profesionales y contraídas a causa del trabajo.
Tipos de accidentes laborales
Los accidentes laborales se clasifican en dos categorías principales:
Según lugar del incidente:
- Accidentes de trayecto:
Ocurren en el camino directo entre la casa del trabajador y el lugar de trabajo, o viceversa, siempre y cuando se cumplan ciertos requisitos establecidos en la ley.
- Accidentes en el lugar de trabajo:
Suceden dentro del recinto del trabajo o en lugares asociados a la actividad laboral, como durante comisiones de servicio o capacitaciones.
Según tipo de lesión:
- Accidentes físicos:
Los accidentes físicos son los más comunes y se producen por eventos súbitos y violentos que causan lesiones físicas al trabajador. Algunos ejemplos incluyen:
- Caídas: Son la principal causa de accidentes laborales en Chile, y pueden provocar lesiones graves como fracturas, traumatismos craneoencefálicos y lesiones en la columna vertebral.
- Golpes: Pueden producirse por impacto contra objetos o herramientas, causando contusiones, laceraciones y hematomas.
- Cortes: Pueden producirse por el uso inadecuado de herramientas cortantes o por exposición a bordes filosos, provocando lesiones que van desde cortes superficiales hasta heridas profundas.
- Atrapamientos: Pueden ocurrir por quedar atrapado entre máquinas o equipos, causando lesiones graves a las extremidades, o incluso la muerte.
- Quemaduras: Pueden producirse por exposición a fuego, líquidos calientes, gases o sustancias químicas, causando lesiones que van desde quemaduras leves hasta quemaduras de tercer grado.
- Enfermedades profesionales:
Las enfermedades profesionales se originan por la exposición prolongada a agentes físicos, químicos o biológicos en el lugar de trabajo. Estas enfermedades pueden afectar a diferentes sistemas del organismo y generar graves consecuencias para la salud del trabajador. Algunos ejemplos incluyen:
- Respiratorias: Producidas por la inhalación de polvo, sustancias químicas o gases irritantes, como silicosis, asbestosis y neumoconiosis.
- Musculoesqueléticas: Causadas por movimientos repetitivos, posturas inadecuadas o vibraciones, como tendinitis, túnel carpiano y lumbalgia.
- Dermatológicas: Producidas por el contacto con sustancias irritantes o alérgenas, como dermatitis, eccemas y acné ocupacional.
- Auditivas: Causadas por la exposición a ruido excesivo, como hipoacusia y tinnitus.
- Por agentes biológicos: Producidas por exposición a microorganismos como bacterias, virus o parásitos, como hepatitis B, tuberculosis y brucelosis.
- Enfermedades contraídas a causa del trabajo:
Las enfermedades contraídas a causa del trabajo son aquellas que se transmiten por el ejercicio de la actividad laboral. Estas enfermedades no siempre están relacionadas con la exposición a agentes físicos, químicos o biológicos, sino que pueden ser transmitidas por contacto directo con otras personas o por vectores como insectos o animales. Algunos ejemplos incluyen:
- Enfermedades infectocontagiosas: Como influenza, hepatitis A y COVID-19.
- Enfermedades parasitarias: Como parasitosis intestinales y enfermedades transmitidas por vectores.
Responsabilidades del empleador ante un accidente laboral
Ante la ocurrencia de un accidente laboral, el empleador tiene la obligación legal de cumplir con una serie de responsabilidades:
- Brindar atención médica inmediata: El empleador debe garantizar que el trabajador accidentado reciba la atención médica necesaria de manera oportuna y adecuada. Esto puede implicar traslado a un centro de urgencia, hospitalización o la atención de un profesional de la salud en el lugar de trabajo.
- Informar el accidente: El empleador debe informar el accidente laboral a la mutualidad correspondiente dentro de las 24 horas siguientes a su ocurrencia. La mutualidad es una institución de seguridad social encargada de brindar atención y licencias médicas, prestaciones económicas y rehabilitación a los trabajadores accidentados o con enfermedades profesionales.
- Investigar las causas del accidente: El empleador debe realizar una investigación para determinar las causas del accidente laboral e implementar medidas preventivas para evitar que se repitan situaciones similares en el futuro.
- Implementar medidas preventivas: El empleador tiene la obligación de implementar medidas preventivas para evitar accidentes laborales, tales como capacitación a los trabajadores, entrega de elementos de protección personal, señalización de riesgos, etc.
Capacitación para prevenir accidentes laborales
La capacitación de los trabajadores en materia de seguridad y salud ocupacional es una herramienta fundamental para prevenir accidentes laborales. Estas capacitaciones deben ser realizadas de manera periódica y abordar temas como:
- Identificación de riesgos laborales: Los trabajadores deben ser capaces de identificar los riesgos presentes en su lugar de trabajo y tomar las medidas necesarias para evitarlos.
- Uso correcto de los elementos de protección personal: Los trabajadores deben recibir capacitación sobre el uso correcto de los elementos de protección personal, como cascos, guantes, zapatos de seguridad, etc.
- Procedimientos de trabajo seguros: Los trabajadores deben conocer los procedimientos seguros para realizar sus tareas y evitar accidentes.
- Prevención de enfermedades profesionales: Los trabajadores deben recibir información sobre las enfermedades profesionales que pueden afectar su salud y las medidas para prevenirlas.
La implementación de medidas preventivas, la capacitación de los trabajadores y la atención médica oportuna son claves para garantizar la seguridad y el bienestar de los trabajadores en el ámbito laboral.